À la fin du XIXe siècle, alors que le palais des archevêques connaît d’importants travaux de rénovation, de nombreux décors sont conçus dans le goût néogothique alors en vogue. L’un de ces décors a récemment fait l’objet d’une restauration par Benoît Morand, peintre décorateur diplômé de l’École nationale supérieure d’Arts et Métiers. Un travail de précision qui exige observation et maîtrise des techniques picturales. Il nous raconte les coulisses de cette intervention.
Pourquoi le musée a-t-il fait appel à vous ?
En tant que peintre décorateur, mon travail consiste à restituer des décors peints muraux en respectant les couleurs et les aspects d’origine, de façon à ce que mon intervention se fonde dans le décor existant.
Le musée de Sens devait faire reprendre un décor peint de la fin du XIXe siècle, endommagé par des travaux électriques. L’entreprise Cer’Elec avait dû réaliser plusieurs saignées dans les murs pour le passage des gaines. Ces ouvertures ont ensuite été rebouchées au plâtre, laissant des surfaces vierges qu’il fallait réintégrer au décor ancien.
Comment restaure-t-on un décor peint ?
C’est avant tout un travail d’observation et de recherche. II faut prendre le temps de regarder, de comprendre comment le décor a été conçu, d’identifier les nuances, les transparences et les effets de matière j’ai commencé par étudier les teintes existantes, avant de réaliser mes propres mélanges de peinture pour retrouver les couleurs les plus justes. Mais la véritable difficulté ne résidait pas uniquement dans la couleur. Elle tenait surtout à la restitution de l’aspect de surface.
Le décor d’origine, peint à l’huile de lin, avait une particularité importante : il absorbait la lumière et présentait un aspect parfaitement mat. À l’inverse, mes retouches, réalisées avec une peinture à l’eau, avaient tendance à accrocher la lumière et à créer de légers reflets. Même avec une couleur parfaitement identique, la différence restait visible !
Il a donc fallu travailler sur les retouches, notamment à l’aide de pastels secs, pour retrouver cet aspect mat et obtenir une intégration aussi discrète que possible. C’est là que réside toute la subtilité de ce métier : une retouche réussie ne doit pas seulement avoir la bonne couleur, elle doit aussi retrouver la texture et le comportement visuel du décor environnant.
Quelle différence avec le métier de conservateur-restaurateur ?
Le peintre décorateur et le restaurateur n’ont pas tout à fait la même approche, même si leurs métiers peuvent se rejoindre sur certains chantiers. Dans mon travail, je dois répondre à deux exigences : respecter le décor existant et garantir la pérennité de mon intervention. II faut retrouver le plus fidèlement possible l’esprit et l’aspect du décor d’origine, tout en réalisant une reprise solide, capable de durer dans le temps.
La démarche du restaurateur est différente, notamment dans son rapport à l’ancienneté d’un décor. Son intervention doit être pensée pour rester réversible autant que possible et préserver les traces de l’histoire de l’œuvre.
De mon côté, j’interviens davantage dans une logique de restitution picturale : retrouver les couleurs, les matières et les effets qui permettent au décor de retrouver sa cohérence visuelle. Ce sont deux approches différentes, mais qui partagent une même exigence : respecter le patrimoine et transmettre les décors dans les meilleures conditions.
Propos recueillis par Lise Laroye